自发明以来，塑料因其重量轻，性能好，经久耐用而被广泛使用，为人们的生活带来极大的便利。 2006年，世界塑料消费量超过20亿吨，而中国约为4000万吨，其中塑料包装材料发展迅速。塑料包装材料占生活垃圾的10％〜20％，实际上是“永久性的”且不能降解。如何处理塑料废物已经成为世界范围内的环境问题。另外，近年来资源短缺和环境状况变得越来越严重。如何减少对石油资源的依赖，实施循环经济，保持可持续发展，已经成为塑料工业全球化的热点问题。
大量使用塑料不仅消耗大量的石油和能源，而且由于其不降解而燃烧时会释放出大量的二氧化碳，这会导致并加剧“白色污染”和“温室效应”。在某些地区；为了净化周围环境并消除塑料废物，人们努力进行以下工作以减少污染：第一，卫生垃圾填埋场（将垃圾埋入土壤中）；第二，废物利用。尽管卫生垃圾填埋场可以明显减轻环境污染，但是确保环境保护的重要任务已推向下一代。废物利用是一种可行的方法。回收是指从垃圾中回收塑料，然后将其分类，洗涤，干燥和压碎后加工成产品。尽管会消耗一定数量的人力和物力，但可以在一定程度上改善环境。但是，人们不禁要问，这些塑料材料可以回收再加工多少次？如果有一天无法回收，该怎么办？许多专家建议，应开发和生产大量可以自然降解，回收利用且对自然和生物学无害的塑料，这是解决“塑料废物”问题的根本方法。
与21世纪以性能和便利性为重点的塑料发展相比，21世纪的发展将以全球可持续发展和其他更高层次的考虑为重点。科学技术的进步使这种发展成为可能。为了实现可持续的低碳回收社会，人们高度期待的环保塑料的开发引起了空前的关注。开发天然可降解塑料产品来代替普通塑料产品已成为1990年代的热点，但那时，由于成本和技术问题，可降解塑料发展缓慢。近年来，随着原材料生产和产品加工技术的进步，降解塑料，特别是生物降解塑料受到了人们的广泛关注，成为可持续发展和循环经济的亮点。
无论是从能源替代，减少二氧化碳排放还是从环境保护的角度解决农业，农村和农民问题，发展生物降解塑料和生物基塑料都是必要且重要的。
