地球上已知的微生物有10万多种，这些微生物分布在土壤和海洋等各种地方，其中有许多微生物在自己体内贮存塑料，微生物合成塑料的绿色循环图如图1-3所示，从图中可以看出，一些微生物利用可再生资源如淀粉等为原料，将其作为碳源在体内合成塑料，这类塑料再经过提取、加工后成为日常的塑料制品，塑料制品在使用废弃后进入自然环境或人工垃圾处理厂如堆肥厂等，而被微生物分解成二氧化碳，这些二氧化碳又可以被植物光合作用利用而。
变为生物质资源如淀粉等，可再生资源又可以通过微生物而再次被合成塑料，因此，其循环过程是绿色的。
近几年，随着温室效应加重、废弃物问题日益迫近，废弃塑料的处置越来越被人们所重视，而PHA主要原料是可再生的生物质资源（淀粉、砂糖、植物油等），二氧化碳的排放量比一般使用石化原料的塑料要少得多，而且它又具有良好的生物分解性，从而也成为解决全球环境问题的一个措施。目前研究最多的并且能工业化生产的是聚羟基烷酸酯（PHA)它是贮存于微生物体内的塑料，统称为PHA,属于生物共聚酯。
在微生物陷人饥饿状态时，这种酯可以被微生物体内的分解酶分解成能量，即相当于动物的脂肪。聚羟基烷酸酯的主要品种有聚β羟基丁酸酯（PHB)、聚β羟基戊酸酯（PHV),以及它们的共聚物聚β羟基丁酸／戊酸酯（PHBV)、聚3-羟基丁酸／聚4-羟基丁酸酯（P3HB4HB)等。
聚羟基烷酸酯既具有完全生物分解性、生物相容性、憎水性、良好的阻透性、压电性、非线性光学活性等独特的性质，又具有石油化工树脂的热塑加工性，可用注塑、挤出吹塑薄膜、挤出流延、挤出中空成型、压缩模塑等工艺方法进行加工，制造成型制品、薄膜、容器，也可以和其他材料复合，其应用遍及高档包装材料、可被人体吸收的药物缓释材料、植人型生物材料等包装、医药卫生、农业用膜等各个应用领域。
在微生物陷人饥饿状态时，这种酯可以被微生物体内的分解酶分解成能量，即相当于动物的脂肪。聚羟基烷酸酯的主要品种有聚β羟基丁酸酯（PHB)、聚β羟基戊酸酯（PHV),以及它们的共聚物聚β羟基丁酸／戊酸酯（PHBV)、聚3-羟基丁酸／聚4-羟基丁酸酯（P3HB4HB)等。
聚羟基烷酸酯既具有完全生物分解性、生物相容性、憎水性、良好的阻透性、压电性、非线性光学活性等独特的性质，又具有石油化工树脂的热塑加工性，可用注塑、挤出吹塑薄膜、挤出流延、挤出中空成型、压缩模塑等工艺方法进行加工，制造成型制品、薄膜、容器，也可以和其他材料复合，其应用遍及高档包装材料、可被人体吸收的药物缓释材料、植人型生物材料等包装、医药卫生、农业用膜等各个应用领域。
